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¿Qué hace un psicólogo forense?
Los psicólogos forenses ofrecen su experiencia profesional para ayudar al sistema judicial en asuntos civiles y penales. Estos profesionales necesitan sólidas habilidades forenses para evaluar psicológicamente a las personas en el sistema legal. Los psicólogos forenses también necesitan fuertes habilidades de comunicación verbal y deben sobresalir en la evaluación, las entrevistas, la redacción de informes y la presentación de casos.
Durante los juicios, los psicólogos forenses a menudo sirven como asesores y testigos expertos. Pueden proporcionar información sobre la competencia del cliente, la sentencia y el tratamiento. Al analizar la evidencia de la escena del crimen, estos psicólogos desarrollan perfiles criminales para reducir las listas de sospechosos. Además, los psicólogos forenses actúan como consultores de los empleadores legales y administrativos.
Aunque la televisión y el cine a menudo sensacionalizan el trabajo de los psicólogos forenses, estos profesionales realizan principalmente investigaciones en una capacidad más académica. Su investigación contribuye a mejorar las técnicas de interrogatorio, la rehabilitación criminal y el diseño de los centros penitenciarios. Los empleadores y las especializaciones de los psicólogos forenses determinan cómo trabajan en el campo.
Un día en la vida de un psicólogo forense
¿Cómo es un psicólogo forense? Un día en la vida de un psicólogo forense varía su entorno de trabajo, su puesto de trabajo y su especialización. Los psicólogos forenses a menudo se especializan en casos civiles, familiares o penales. Interactúan con abogados, jueces, víctimas de delitos y delincuentes. Los psicólogos forenses que trabajan en investigación y académicos también interactúan con otros profesionales de la psicología, asistentes de investigación y estudiantes.
Los psicólogos forenses asisten a los casos judiciales para proporcionar testimonio experto, realizar evaluaciones de custodia de los hijos, evaluar la eficacia del programa de intervención y evaluar a los solicitantes de las fuerzas del orden. Otros deberes comunes del psicólogo forense incluyen:
Principales funciones de los psicólogos forenses
- Observación y entrevista: Estos profesionales observan y entrevistan a personas en el sistema legal. Los psicólogos forenses evalúan los problemas y trastornos conductuales, emocionales y psicológicos.
- Redacción de informes y artículos: Los psicólogos forenses escriben informes en los que analizan los perfiles criminales, la responsabilidad penal y el estado mental. Muchos investigadores de psicología forense escriben artículos profesionales explicando nuevos hallazgos.
- Proporcionar testimonio experto: Estos profesionales sirven como testigos expertos que brindan testimonio en juicios judiciales. A partir de su formación y conocimientos psicológicos, testifican sobre las recomendaciones de sentencia y tratamiento, la competencia y el riesgo futuro de comportamiento delictivo.
- Consejería y tratamiento: Los psicólogos forenses brindan asesoramiento a las víctimas de delitos. Estos profesionales diseñan y brindan servicios de terapia a delincuentes sexuales y otras personas condenadas por delitos.
- Supervisar: Los psicólogos forenses a menudo supervisan a los pasantes y deben completar la práctica supervisada para recibir sus credenciales.
Carrera destacada: Dale M. Siperstein, MFT, Ph.D., ABPP, Psicólogo y Terapeuta Matrimonial y Familiar
Dale M. Siperstein
Dale M. Siperstein, MFT, Ph.D., ABPP, es psicólogo licenciado y terapeuta matrimonial y familiar. Es especialista en psicología forense, certificada por el American Board of Professional Psychology y el American Board of Forensic Psychology.
El Dr. Siperstein se especializa en el tratamiento de niños, junto con la evaluación cognitiva y de personalidad de niños, adolescentes y adultos. La Dra. Siperstein ha sido evaluadora de custodia de menores designada por el tribunal, maestra especial, mediadora, facilitadora de co-padres y testigo experta en tribunales civiles, familiares, de dependencia y administrativos.
¿Por qué decidiste seguir una carrera en psicología forense?
Desde muy temprana edad de 10 años, supe que quería ser psicóloga. Mi padre era un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, y siempre fui consciente de que su servicio y la liberación del sufrimiento de la gente era heroico, pero vi de primera mano que venía acompañado de importantes sacrificios personales.
Creo que siempre tuve en mente que yo también ayudaría a aliviar el sufrimiento de los demás, pero tenía curiosidad por la forma en que funcionaba la mente y las complejidades de los síntomas, lo que me llevó a la psicología.
¿Qué te influyó para elegir tu área de especialización?
Crecí en una familia bastante numerosa que empleaba a cuatro generaciones de miembros de la familia. Este fue un terreno fértil para conflictos significativos, luchas internas, alianzas y distanciamientos. Aprendí desde el principio que uno debe apoyarse en el sistema legal para resolver conflictos, ya que varios miembros de mi familia estaban en litigio entre sí.
Así que, aunque no decidí deliberadamente seguir una carrera en psicología forense, me sentí atraído hacia la comprensión de la aplicación de la ciencia de la psicología a cuestiones y problemas relacionados con el derecho y el sistema legal.
¿Qué educación necesitabas para seguir esta carrera?
Mi elección de programa de posgrado fue la Escuela de Psicología Profesional de California (CSPP) en Berkeley, California, para realizar mi doctorado. CSPP (ahora fusionada con Alliant International University) fue acreditada tanto por la Asociación Americana de Psicología como por la Asociación Occidental de Escuelas y Colegios.
Fue la primera escuela independiente de psicología profesional en la nación, ya que el objetivo era capacitar a psicólogos de nivel de doctorado en modelos de práctica profesional. Antes de postularme a este programa, me había especializado en psicología en la Universidad del Sur de California como estudiante de pregrado.
¿Cómo te prepararon tu(s) programa(s) de grado para tu carrera actual?
El CSPP tomó el aprendizaje en el aula y lo integró con la aplicación de conocimientos en una variedad de prácticas de campo. Esto supuso un cambio radical de lo que entonces era el enfoque predominante en la teoría y la investigación y me preparó para mi viaje profesional hacia la psicología clínica y forense.
¿Qué tipo de pasantías, prácticas u otra experiencia práctica tuviste?
Antes de asistir a la escuela de posgrado, me ofrecí como voluntaria en una línea de ayuda para crisis suicidas, un programa de tratamiento diurno para adultos y un programa de hospital parcial para niños. También trabajé en un refugio para menores que necesitaban supervisión y en un centro de detención juvenil.
En el centro de detención juvenil, me encontré con muchos niños que habían enfrentado problemas legales derivados del impacto de haber sido criados en familias y comunidades caóticas, oprimidas y multitraumatizadas. Diversificé mis experiencias en la escuela de posgrado, trabajando con varias poblaciones de pacientes en un centro médico de una prisión estatal, un hospital psiquiátrico privado, entornos residenciales, ambulatorios y comunitarios de salud mental.
Todas estas capacitaciones me prepararon para trabajar con una multitud de casos diagnósticos y desafiantes en evaluación y psicoterapia.
«Disfruto mucho de mi trabajo forense porque soy capaz de evaluar a las personas de maneras muy complejas en evaluaciones de alto riesgo».
— Dale M. Siperstein, MFT, Ph.D., ABPP, Psicólogo y Terapeuta Matrimonial y Familiar
¿Cómo fue la búsqueda de empleo después de graduarse con su(s) título(s)?
Después de graduarme, permanecí en mi centro de formación postdoctoral en Oakland, California, y finalmente dirigí el componente de evaluación psicológica allí. También comencé a impartir una clase de evaluación e intervención infantil en el Instituto Wright.
Al mismo tiempo, había establecido una práctica privada, habiendo obtenido la licencia como terapeuta matrimonial, familiar e infantil. Esa práctica comenzó a crecer cuando me enteré de que el campo aún no estaba saturado de psicólogos que pudieran evaluar y tratar a los niños pequeños. Comencé a proporcionar evaluaciones psicológicas de niños para mediadores en el tribunal de familia y, en un corto período de tiempo, me pidieron que ofreciera recomendaciones de tiempo compartido y custodia.
Participé en un programa de capacitación de seis meses para evaluadores y mediadores de custodia de menores y asistí a seminarios adicionales, algunos a través de la Academia Estadounidense de Psicología Forense. Me sumergí más en el aprendizaje de las habilidades que eran esenciales para trabajar en el sector forense.
¿Qué aspectos de la carrera de psicología forense son más gratificantes para ti? ¿Cuáles son algunos de los desafíos en este campo?
Disfruto mucho de mi trabajo forense porque soy capaz de evaluar a las personas de maneras muy complejas en evaluaciones de alto riesgo. Evaluar a las personas y familias que se presentan para un litigio desde una perspectiva profunda y rica es muy desafiante. Tener toda la información frente a usted, averiguar las preguntas convincentes que debe hacer y cómo hacerlas, reunir todos los datos en un informe bien integrado es satisfactorio.
Estas narrativas a veces pueden servir como una intervención porque la persona ha sido escuchada y comprendida, y aunque es posible que no obtenga el resultado que esperaba, el informe le ayuda a comprender su psicología y comportamiento.
Hay un producto final que es una consolidación del pensamiento altamente crítico, la integración de observaciones conductuales, la historia personal que puede incluir experiencias traumáticas, la información colateral y el ajuste de la personalidad con consideraciones reflexivas de la investigación relevante y los problemas legales que se deben determinar.
Después de completar cien horas de educación formal y mil horas de experiencia en psicología forense, decidí solicitar la certificación de la junta en psicología forense a través de la Junta Americana de Psicología Profesional. Fue una de las actividades profesionales más desafiantes que he encontrado.
Se me pidió que presentara dos muestras de trabajo forense que demostraran una comprensión avanzada de la aplicación y la intersección de la ley y la psicología relevantes para los casos. Hubo un examen escrito que cubrió todos los aspectos de la psicología forense y un examen oral de las muestras de trabajo que presenté.
¿Cómo es un día típico en el trabajo para ti?
En mi identidad profesional, soy clínico, profesor, miembro de la facultad, supervisor, mentor, psicoterapeuta de niños y adultos, psicólogo de evaluación y psicólogo forense. Estoy en la etapa de mi carrera en la que elijo qué tipo de casos quiero, cuánto trabajo quiero asumir y cuánto cobro por mi tiempo.
Trato y evalúo a niños, adolescentes y adultos que tienen una variedad de problemas, algunos ajustes a corto plazo, otros son casos de terapia a largo plazo. También soy miembro de la facultad del Instituto Wright en Berkeley.
He estado enseñando evaluación e intervención infantil, junto con evaluación psicodiagnóstica de adultos, clases de dos años de duración a estudiantes de Psy.D. durante más de 25 años, y he sido mentora de muchos estudiantes en el camino.
¿Cuál crees que es la habilidad más importante que necesitan los psicólogos forenses para tener éxito?
Uno tiene que ser capaz de transmitir su pensamiento en informes bien escritos, bien integrados y profesionales que serán leídos por jueces, abogados, clientes y otros profesionales involucrados en el caso. Es necesario tener una comprensión compleja del ajuste de la personalidad, la evaluación psicológica, la ley y el proceso legal, la literatura relevante y estar en sintonía con las limitaciones de uno en la formación de opiniones.
¿Qué consejo le darías a los estudiantes que están considerando tu carrera?
Cuando una puerta profesional se cierra, otra puerta se abre. Nunca sabes qué oportunidades se te presentarán, y si dices «no» a algo o no obtienes tu primera opción de escuela de posgrado, práctica, pasantía o experiencia postdoctoral, no es el final de tus sueños para tu carrera profesional.
Aprenda el estándar de atención para brindar servicios en su comunidad y asuma riesgos profesionales, pero siempre obtenga una consulta de alguien cuyo trabajo respete. Nadie puede culparlo por tomar un caso que está fuera de su alcance, siempre y cuando haya entendido su papel, haya practicado dentro de su alcance, haya sido ético y haya buscado consulta y orientación cuando fue necesario.
Además, tener a una persona que defienda su desarrollo profesional marca una gran diferencia en la trayectoria profesional de uno.