En los últimos años, a medida que el estigma que rodea a la salud mental ha comenzado a desvanecerse, los temas de terapia y salud mental se han vuelto más prominentes en los programas de televisión. Pero, ¿cómo se comparan estas representaciones con la vida real? ¿Y exploran el contenido sensible de manera responsable?
Le pedimos a un psicólogo forense que diera su opinión sobre algunos de los programas de televisión de psicología más populares.
Experto destacado: John Delatorre, Psy.D.
John Delatorre, Psy.D., tiene una licencia de psicología en Arizona, Texas y Nueva York, con capacitación avanzada en psicología forense. Recibió su doctorado de la Universidad Midwestern-Glendale y completó su posdoctorado en una unidad de estabilización de crisis. Delatorre trata a pacientes con enfermedades mentales graves, antecedentes traumáticos significativos y trastornos de la personalidad.
Tiene experiencia en evaluaciones de riesgos/amenazas, testimonios en tribunales para casos penales y evaluaciones de custodia de menores. Regularmente proporciona comentarios para Court TV y Law & Crime Trial Network.
Programas en línea destacados
«Mentes criminales»
«Criminal Minds» fue aclamada durante el apogeo de la era del drama criminal de la década de 2000. Se estrenó después de otros procedimientos, como «Law & Order» y «CSI», pero se convirtió en uno de los programas de crímenes más populares de todos los tiempos.
«Criminal Minds» se diferencia de programas similares al profundizar en los aspectos psicológicos del trabajo detectivesco, en lugar de centrarse en el sistema judicial o la evidencia física. La trama gira en torno a agentes de la Unidad de Análisis del Comportamiento (BAU) del FBI, que utilizan la criminología para resolver casos de alto perfil.
«La criminología es esencialmente el perfil de un asesino: los aspectos psicológicos [que indican] por qué alguien haría lo que hace», explica Delatorre.
Los detectives han estado utilizando la psicología para comprender e identificar a los criminales desde la década de 1800. Pero la práctica se desarrolló dramáticamente durante el aumento de los asesinatos en serie que comenzó en la década de 1970. En la segunda mitad del siglo XX, los programas de psicología comenzaron a ofrecer la psicología forense como especialidad. Parte del plan de estudios incluye enseñar a los estudiantes cómo analizar las mentes de los criminales.
En la vida real, los psicólogos forenses a veces usan estas habilidades para ayudar a las fuerzas del orden a desarrollar perfiles criminales. No fue hasta 2001 que la Asociación Americana de Psicología reconoció la psicología forense como una especialidad oficial.
«La serie hace lo mejor que puede, pero es claramente ficción… Parece implicar que todo el mundo [en la BAU] es una especie de perfilador, que pueden ver los corazones y las mentes de estos asesinos en serie», dice Delatorre.
Si bien el FBI utiliza la psicología para identificar a los delincuentes, no siempre es tan central para su estrategia como lo retrata el programa.
«¿Hay gente que realmente hace ese tipo de cosas? Sí, hay agentes del FBI que tienen una larga historia de trabajo de investigación y capacitación, pero no necesariamente son psicólogos», afirma Delatorre.
«En términos de comparación, si quieres ver cómo funcionan realmente los perfiladores, creo que ‘Mindhunter’ en Netflix es una representación mucho más precisa de lo que realmente hacen los perfiladores en el FBI».
«Los Soprano»
Este drama de principios de la década de 2000 es más que otra novela policíaca. Entreteje temas sobre la moralidad, la redención y la muerte mientras sigue la vida cotidiana del jefe de la mafia de Nueva Jersey, Tony Soprano. Al comienzo de la serie, Tony se ve obligado a empezar a ver a un psiquiatra debido a los recurrentes ataques de pánico.
A lo largo de sus seis temporadas, los espectadores asisten a las sesiones entre Tony y su terapeuta, el Dr. Melfi, quien está continuamente plagado con el dilema ético de ayudar a Tony.
Delatorre afirma: «Tratar a alguien con trastorno de personalidad antisocial, que ciertamente es posible para Tony Soprano, es un arma de doble filo porque lo que queremos hacer es que alguien se libere de algunos de estos comportamientos desadaptativos que está exhibiendo».
Algunos rasgos de las personas con trastorno antisocial de la personalidad (a veces llamado sociopatía) incluyen el comportamiento manipulador, el engaño, la falta de remordimiento y el incumplimiento reiterado de la ley. Tony exhibe todas estas características.
«Si alguien tiene un trastorno de la personalidad, hay muy pocos tratamientos que sean realmente exitosos», explica Delatorre. «De alguna manera, lo que podríamos estar haciendo [en terapia] es enseñarles a reconocer el miedo en los demás».
Los trastornos de la personalidad son difíciles de diagnosticar, y mucho menos de tratar. Esto se debe a que los pacientes pueden no proporcionar relatos precisos de los eventos o son reacios a participar en la terapia, según la Clínica Mayo.
Además, no hay medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para los trastornos de la personalidad.
El programa logra mostrar este problema real en la terapia. Sin embargo, es difícil mirar más allá de un agujero obvio en la trama: el hecho de que el Dr. Melfi no denuncie los crímenes de Tony. Si bien Tony no lo admite abiertamente, es un secreto a voces entre los dos personajes que Tony es un jefe de la mafia.
«Si eres un peligro para otra persona, soy un reportero obligatorio… Así que no creo que el propio Tony Soprano continuara con el tratamiento si tengo que recordarle constantemente mi obligación ética, que no todo se mantiene en secreto», dice Delatorre. «Por lo tanto, no creo que alguien como Tony Soprano sea realista y que la terapia sea muy larga».
«13 Reasons Why»
El drama adolescente basado en la novela del mismo nombre fue adaptado para Netflix y duró cuatro temporadas entre 2017 y 2020. La serie sigue al estudiante de secundaria Clay Jensen mientras se tambalea por la pérdida de su amiga e interés amoroso Hannah Baker, quien se suicidó. Antes de su muerte, se graba a sí misma explicando por qué terminó con su vida y le deja las cintas de audio a Clay.
El programa causó una gran controversia por su representación del suicidio. Algunos críticos creen que romantiza la autolesión al representar una secuela en la que Hannah se convierte en una mártir.
Un estudio publicado en 2020 incluso sugirió que el lanzamiento de la primera temporada podría estar relacionado con un aumento en los suicidios de adolescentes. Sin embargo, los investigadores y terapeutas están divididos sobre este tema.
«A menudo, creo que algunos profesionales de la salud mental no quieren preguntarle a un cliente si está teniendo pensamientos de hacerse daño a sí mismo porque creen que va a poner el pensamiento en la cabeza de una persona. Pero no existe tal cosa como el inicio», dice Delatorre.
«El pensamiento está ahí o no está ahí, y si está ahí y no se aborda, entonces eso pone a esa persona en riesgo por hacer ese comportamiento».
En opinión de Delatorre, historias como «13 Reasons Why» pueden ser una oportunidad para el diálogo.
«Los padres pueden ver ese programa con sus hijos adolescentes mayores y los dos pueden tener una conversación», dice Delatorre.
«Los niños a menudo piensan que están absolutamente solos y que los problemas a los que se enfrentan son exclusivos de ellos. Los padres tienen la oportunidad de decir: ‘Todo lo que estás pasando en este momento, yo lo pasé hace 20 o 30 años. No hay nada nuevo más que el momento y el lugar en que esto sucedió'».
«En tratamiento»
«In Treatment» da a los espectadores la sensación de ser una mosca en la pared dentro de las sesiones de terapia. Cada episodio de 30 minutos presenta a un paciente diferente de la lista rotativa del Dr. Weston, cada uno con sus propias situaciones y problemas únicos.
La versión estadounidense, basada en un programa de televisión israelí, se estrenó en 2008 y duró tres temporadas. Los fanáticos se emocionaron cuando se revivió después de una pausa de una década, esta vez con una nueva protagonista femenina.
El programa no solo representa las luchas de los pacientes, sino también de los profesionales de la salud mental. A medida que avanza la serie, Weston lucha en su vida personal y comienza a cuestionar su propia competencia como terapeuta.
Del mismo modo, el Dr. Taylor, el nuevo protagonista de la cuarta temporada, se involucra demasiado en los pacientes y tiene problemas para establecer límites. También se enfrenta a sus propios demonios que resurgen cuando el historial de consumo de drogas de un paciente sale a relucir durante sus sesiones. Estos son problemas reales a los que se enfrentan los terapeutas a lo largo de sus carreras.
Una molestia que muchos profesionales de la salud mental comparten sobre la forma en que se muestra la terapia en la televisión es la idea de que los terapeutas siempre están tranquilos, fríos y serenos.
Delatorre dice que «In Treatment» es uno de los únicos programas que retrata el estrés que a veces se produce al interactuar con los pacientes.
«Lo que se siente sentarse en la habitación puede ser muy incómodo y difícil», afirma Delatorre. «Existe la idea de que puedes apagarlo y encenderlo cuando quieras… No es algo que se haga fácilmente a un lado».
Continúa: «Creo que ‘In Treatment’ realmente hace lo mejor en general, aunque hay muchas cosas que, como psicólogos, debemos pasar por alto, pero creo que esa es probablemente la mejor de todas, la más precisa».
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