Brindar terapia puede ser una carrera profundamente satisfactoria. ¿Qué podría ser mejor que ayudar a las personas a superar las dificultades emocionales y mejorar su bienestar mental? Pero ayudar a las personas a sanar conlleva su propio conjunto de desafíos.
¿Qué es la fatiga por compasión?
Los terapeutas son naturalmente compasivos, que es a menudo lo que los atrae a esta carrera. Sin embargo, escuchar a los clientes describir regularmente sus luchas y traumas también puede afectar la salud mental del profesional.
La sensación de agotamiento que sienten los profesionales de la salud mental causada por la sobreexposición a la angustia se conoce como «agotamiento del terapeuta» o «fatiga por compasión». En casos graves, el oyente puede verse tan afectado que experimenta insomnio, ansiedad y depresión. Esto se denomina traumatización secundaria.
Experimentar agotamiento es común entre los profesionales de la salud mental. Según una encuesta realizada antes de la pandemia, más de la mitad de todos los terapeutas que informaron habían experimentado niveles moderados a altos de agotamiento en algún momento.
«Siento que es imposible estar en este campo y no sentir que tiene algún tipo de costo emocional si no eres cuidadoso e intencional con las prácticas de autocuidado», afirma Carley Trillow, trabajadora social con licencia y consejera de drogas y alcohol con sede en Ohio. Trillow ha trabajado tanto en agencias como en la práctica privada.
Si bien su inclinación natural como persona empática puede ser extenderse demasiado para un cliente o acomodar a tantos clientes como sea posible, estas prácticas en última instancia causan agotamiento.
«Tienes que sentirte más cómodo iniciando límites más estrictos en lugar de ser solo un corazón sangrante y tener que ayudar a todos», dice Trillow. «Quieres darlo todo, pero poco a poco tienes que empezar a encontrar ese equilibrio».
Con el aumento del miedo y la incertidumbre debido a la COVID-19, la población ha recurrido cada vez más a los profesionales de la salud mental para que les ayuden a sobrellevar la situación. De hecho, más de 1 de cada 6 estadounidenses buscó terapia por primera vez en 2020.
Este aumento de la demanda ha ejercido una presión aún mayor sobre los profesionales de la salud mental para que acepten más clientes, lo que aumenta el riesgo de agotamiento. Muchos terapeutas dicen que ha sido el período más desafiante de sus carreras.
¿Por qué los terapeutas deben buscar terapia?
Una de las formas clave de prevenir la fatiga por compasión o el agotamiento es ir a terapia. Existe la idea errónea de que una vez que los terapeutas están capacitados, no necesitan apoyo externo. Pero hay múltiples beneficios para los terapeutas que reciben terapia.
Como parte de su educación
Como escribió Sigmund Freud en 1912: «Cualquiera que desee practicar el análisis debe primero someterse a ser analizado por una persona competente».
En Europa, las creencias de Freud sobre este tema son leyes. Los terapeutas deben participar en un mínimo de 250 horas de terapia personal para obtener la licencia. Este no es el caso en los Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de los programas de posgrado de EE. UU. requieren que los estudiantes se sometan a un cierto número de horas de terapia. Por lo general, se trata de una sesión de terapia semanal durante 1 o 2 semestres.
Experimentar la vulnerabilidad de abrirse a un terapeuta te ayuda a desarrollarte profesionalmente al relacionarte con los clientes a un nivel más auténtico.
«Es muy recomendable que los terapeutas vayan a terapia en algún momento porque necesitan mantenerse conectados con la experiencia de su cliente. Tienen que ser capaces de empatizar con sus clientes y de lo que se siente al compartir regularmente sus sentimientos y ser vulnerables con otra persona», explica Trillow.
«Además, como terapeuta que va a terapia, estás aprendiendo lo que quieres hacer [con tus propios clientes]. Así que si te gusta tu terapeuta, entonces puedes tratar de imitar algunas de las cosas que te aporta».
Para entenderte mejor a ti mismo
Recibir terapia como profesional de la salud mental también te ayuda a comprender mejor tus propios puntos ciegos y desencadenantes. Esto no solo beneficia tu propio desarrollo personal, sino que evitará que los prejuicios afecten la forma en que reaccionas a los problemas de tus clientes. Por ejemplo, puede tener sesgos inconscientes relacionados con temas como la sexualidad, el abuso de sustancias, la afiliación política o la raza.
Tener sesgos inconscientes no te convierte en una mala persona; Nuestros cerebros tienden naturalmente a formar atajos mentales para tomar decisiones más rápidas. Abordar los prejuicios te ayuda a convertirte en el mejor terapeuta que puedes ser para tus clientes. Un profesional de la salud mental de confianza puede ayudarte a desenredar estos patrones.
«Es importante no solo ir a cualquier terapeuta, sino a uno con el que tengas una conexión muy fuerte», dice Trillow. «Una vez que tienes a esa persona en la que confías, hace una gran diferencia».
Como parte de su propia salud mental
Incluso la persona mentalmente más estable a menudo necesita ayuda para hacer frente a los desafíos de la vida, como los períodos de transición, los conflictos familiares, la pérdida y el duelo. Los terapeutas también experimentan estas dificultades y necesitan purgar las emociones y recibir apoyo.
Trillow explica que no existe un estándar sobre la frecuencia con la que los terapeutas deben ir a terapia. Algunos optan por ir esporádicamente, según sea necesario, mientras que otros optan por asistir regularmente.
«Cada persona es única. Las necesidades de una persona pueden ser diferentes a las de otra. Mucha gente va por un par de meses y luego se toma un descanso y se va por un par de meses más», explica Trillow. «Creo que puedo pasar de ser una persona que solo va [a terapia] por temporadas a ser crónica porque me cambia la vida tanto personal como profesionalmente».