Según datos de 2019 de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), alrededor del 83% de la fuerza laboral de psicología de EE. UU. es blanca. Esto es apenas una mejora con respecto a hace 10 años, cuando el 85% de la fuerza laboral era blanca. Según el mismo informe, los hispanos representaban el segundo grupo más grande con un 7%, los asiáticos representaban el 4% y los afroamericanos solo el 3%.
Según la Oficina del Censo de EE. UU., si la fuerza laboral de psicología tuviera paridad racial, alrededor del 60% de los profesionales serían blancos, el 18% hispanos o latinos, el 13% negros o afroamericanos, el 6% asiáticos y el 3% otros.
La raza no es la única área de disparidad dentro de la fuerza laboral de psicología. Solo el 5% de los psicólogos tienen discapacidades, mientras que el 25% de la población estadounidense tiene algún tipo de discapacidad. Esa cifra del 5% se ha mantenido estancada durante la última década.
Se han realizado pocas investigaciones para medir el porcentaje de psicólogos que se identifican como LGBTQ+, aunque muchas personas LGBTQ+ han informado de dificultades para encontrar un terapeuta que se adapte a ellos. Los estudios también muestran que los grupos de minorías sexuales experimentan dificultades para encontrar atención de salud mental.
Historia de la falta de diversidad en la psicología
La naturaleza homogénea del campo de la salud mental se remonta a sus inicios. Los primeros líderes de la psicología fueron casi exclusivamente hombres blancos y heterosexuales. Como resultado, algunos conceptos psicológicos fundamentales se basaron en el racismo, el sexismo y la homofobia.
Por ejemplo, la histeria, un término psicológico anticuado que se aplica a las mujeres, se consideraba un diagnóstico legítimo hasta la década de 1980. La homosexualidad se consideraba una enfermedad mental diagnosticable hasta la década de 1970. La terapia de conversión, que intenta cambiar la orientación sexual o la identidad de género de un paciente, es legal en más de 20 estados.
Afortunadamente, la mayoría de estos sistemas de creencias prejuiciosas han sido refutados o están siendo eliminados.
La APA ha intentado abordar las injusticias raciales en el campo, escribiendo en 2021 que la organización «ignoró la oportunidad de adoptar una postura formidable para abordar la pobreza, el racismo y las preocupaciones sociales que afectan a los afroamericanos, a pesar de la fuerte defensa de nuestros miembros, algunos de los cuales, en consecuencia, abandonaron la organización».
Desafortunadamente, la diversidad en la atención de la salud mental aún no se ha puesto al día.
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Cuellos de botella hacia la diversidad
La continua falta de diversidad en el campo se debe a las barreras educativas. En los EE. UU., los futuros psicólogos clínicos pasan 10 o más años en la educación superior, generalmente obteniendo una licenciatura, una maestría y un doctorado.
Algunos grupos experimentan dificultades en la educación superior debido a barreras sistémicas. Por ejemplo, los estudiantes discapacitados tienen tasas generales de finalización de la universidad de alrededor del 38%, en comparación con aproximadamente el 51% de los estudiantes sin discapacidades.
Las probabilidades también están en contra de los estudiantes BIPOC, que tienen menos probabilidades que los estudiantes blancos de completar sus títulos universitarios. Según datos del Departamento de Educación de EE. UU., solo alrededor de la mitad de los estudiantes negros y latinos terminaron sus licenciaturas después de seis años, en comparación con casi el 70% de los estudiantes blancos.
Esto no se relaciona con la capacidad académica, ya que los promedios de los estudiantes eran similares independientemente de la raza, sino con factores financieros. Las familias negras y latinas tienen más probabilidades de experimentar la pobreza que las familias blancas.
Los estudiantes de estos grupos raciales también tienen más probabilidades de incumplir con sus préstamos estudiantiles, lo que se relaciona con el nivel de ayuda financiera para los estudiantes minoritarios y la asistencia financiera que reciben de sus familias.
«No es barato obtener un doctorado. Es especialmente difícil si no tienes apoyo financiero y no quieres cargar con préstamos increíblemente altos», dice la Dra. Anica Mulzac, Psy.D. El costo promedio de un doctorado es de casi $115,000.
La Dra. Mulzac es psicóloga clínica licenciada, directora clínica ejecutiva y rectora de Resilience Lab y fundadora de Race (+) Positive, LLC, una firma de consultoría que tiene como objetivo desmantelar «todas las expresiones de racismo, prejuicio y sesgo en cada esfera única de influencia».
«Hay tantos factores que influyen en quién es aceptado en los programas [de psicología]», dice Mulzac, «quién es visto como calificado, qué experiencias juzgamos como calificaciones para ingresar a los programas, incluso poder pagar el GRE para postularse a la escuela, ese es un examen costoso».
Y continúa: «Y luego está el costo de obtener tutoría y apoyo para prepararse para el examen para que tenga puntajes que sean deseables».
«Hay tantas piezas en el camino que intervienen en el ingreso y la finalización de un programa con éxito que se pueden ver las muchas grietas por las que pueden pasar las personas de color y las personas con identidades [minoritarias]», dice Mulzac.
Los estudiantes con identidades marginadas también carecen de apoyo una vez que son aceptados en los programas. Mulzac participó en un proyecto que analizaba la salud mental de los profesores negros en la educación superior y las luchas únicas a las que se enfrentan.
«Debido a que hay tan pocos profesores negros, muchos de los estudiantes que se identifican como negros o personas de color acuden a ellos en busca de apoyo. Pero hay un número limitado de personas que pueden servir como mentores para ellos», dice.
«Y si [los profesores] están agotados o abrumados, entonces la calidad del apoyo que pueden dar a los estudiantes disminuye. Por lo tanto, sus compañeros blancos pueden tener muchos espacios a los que pueden acudir y obtener orientación, apoyo, consejos y trucos».
La educación superior, además, ha tenido dificultades para contratar, retener y apoyar a los profesores negros. Esto puede tener un impacto negativo en el éxito académico de un estudiante minoritario y disuadirlo de obtener títulos superiores.
Este es un tema familiar en disciplinas que carecen de diversidad, como STEM y finanzas. Cuando un grupo minoritario está subrepresentado, envía un mensaje de que no pertenece. Aquellos que quieran entrar en un campo subrepresentado se ven disuadidos, creando un círculo vicioso.
Al igual que los estudiantes de color, el mismo patrón desalienta a los estudiantes discapacitados a seguir carreras en psicología, dice un grupo de académicos que iniciaron la Red de Investigación y Defensa de la Discapacidad (DARN, por sus siglas en inglés). DARN tiene como objetivo conectar a los estudiantes de psicología con discapacidades con los miembros de la facultad y promover la tutoría.
¿Por qué es importante la diversidad?
Puedes mirar a cualquier industria que carezca de diversidad para ver por qué es importante la representación. Por ejemplo, las mujeres estadounidenses tienen más probabilidades de morir o resultar heridas en accidentes automovilísticos porque la mayoría de los maniquíes de pruebas de choque son del hombre promedio.
La atención médica se enfrenta a desafíos similares. Si bien las mujeres representan tres cuartas partes de la fuerza laboral de atención médica y los afroamericanos representan el 16%, solo alrededor de un tercio de los médicos son mujeres y solo el 5% son negros. Como era de esperar, muchas mujeres y pacientes afroamericanos informan casos en los que los médicos no toman en serio sus problemas de salud o subestiman su dolor.
«Observamos las tasas de mujeres negras que mueren en el parto y se enfrentan a una tasa de mortalidad mucho más alta incluso que las mujeres blancas porque cuando expresan tener una necesidad o sentir algo, sus necesidades se descartan, se minimizan o no se consideran creíbles», dice Mulzac.
Las investigaciones muestran que las personas sienten el dolor de los demás con más fuerza cuando forman parte del mismo grupo, como la cultura, la religión, la raza o incluso un equipo deportivo. Esta puede ser la razón por la que es más probable que los pacientes estén satisfechos cuando ven a un médico de la misma raza que ellos.
Los expertos dicen que esto probablemente se relaciona más con un sesgo implícito que con un prejuicio consciente. En cualquier caso, demuestra por qué la diversidad racial y la paridad de género son importantes.
Comprender el vínculo entre las experiencias compartidas y la capacidad de empatía es especialmente importante para los profesionales de la salud mental. Un terapeuta debe empatizar con sus pacientes para proporcionar una terapia eficaz.
En los estados con escasez de trabajadores de salud mental, las minorías a menudo reciben menos atención porque «tiende a haber poca diversidad entre los proveedores de salud mental» y una «menor comprensión sobre las diferentes necesidades de salud mental entre los grupos minoritarios», escribe el Departamento de Enfermería de la Universidad del Sur de California.
«Si solo pensamos en esto desde una perspectiva clínica, no abordamos la totalidad de la persona, sus diferencias culturales, cómo eso está dando forma a sus experiencias vividas y con qué están lidiando», dice Mulzac, «realmente corremos el riesgo de no abordar información muy crítica que podría informar la forma en que practicamos y que puede informar los tratamientos e intervenciones que usamos».
Agrega que cuando hablas con alguien con un trasfondo compartido «hay cosas que sientes o que experimentas que no necesariamente tienen que ser cuestionadas o explicadas en exceso».
Mulzac continúa: «No necesariamente tienes que correr el riesgo de que esa persona invalide tu experiencia, lo que puede llamarse microagresiones raciales».
Del mismo modo, muchas personas LGBTQ+ y personas con discapacidades pueden preferir trabajar con terapeutas que se identifiquen con sus propias experiencias.
«Ahora, ¿eso significa… ¿Que solo las personas que se parecen a ti pueden ayudarte? La respuesta, por supuesto, es no, porque si ese fuera el caso, estaríamos en serios problemas. Por lo tanto, habrá un montón de personas que buscarán ayuda de personas que no se parecen a ellos», explica Mulzac.
Debemos seguir luchando por la diversidad en la terapia y suplir su carencia actual. Esta es la razón por la que la competencia cultural es importante.
Aumento de la competencia cultural
La APA define la competencia cultural como «la capacidad de comprender, apreciar e interactuar con personas de culturas o sistemas de creencias diferentes a los propios». Las investigaciones muestran que el tratamiento puede ser más eficaz cuando los terapeutas demuestran competencia cultural.
Sin embargo, el concepto es algo turbio.
¿En qué momento uno se vuelve «culturalmente competente», si es que alguna vez lo hace? Si bien la mayoría de los programas de psicología requieren al menos una clase que discuta el multiculturalismo, uno o dos cursos no pueden equipar completamente a la mayoría de los estudiantes para ayudar a personas de todo tipo de orígenes.
«Realmente prefiero el término ‘culturalmente humilde’, [lo que significa que uno está] dispuesto a trabajar en lo que le falta, aprender cuáles son sus puntos ciegos y luego educarse en torno a ello», dice Mulzac. «Creo que cuando estamos entrenando sobre esta idea de humildad, invita a la curiosidad y al deseo de aprender continuamente y construir sobre ella».
Es por eso que advierte a los terapeutas que no «sientan que han llegado». Más bien, lo ve como un proceso continuo.
«[Algunas personas piensan]: ‘Está bien, he tomado las clases multiculturales, he leído cómo ser antirracista, ya terminé con eso’. Pero ese estado de ánimo no ayuda», dice.
Ella recomienda que los psicólogos tomen créditos de educación continua relacionados con la cultura y la identidad racial para comprender «cómo se cruzan con el trabajo que están haciendo clínicamente».
«Creo que [es positivo] que la APA haya estado dispuesta a salir y decir: ‘Así es como nos hemos equivocado y no hemos hecho nuestra parte’, y ha tomado resoluciones sobre las formas en que se van a comprometer», dice.
En la declaración de disculpa de la APA, la organización dijo que planea «priorizar los esfuerzos en capacitación, apertura de vías y desarrollo de la fuerza laboral… [y] promover la tutoría de psicólogos de color».
«Todos los programas que están acreditados por la APA ahora tal vez se sujetarán a un estándar que tal vez antes no se les exigía con tanta fuerza. Tener la humildad cultural y la competencia cultural entretejidas, no solo en un curso segmentado que tomas, sino en cada parte del plan de estudios, realmente creo que hay valor en eso», dice Mulzac.