Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés), los estadounidenses blancos con enfermedades mentales son los más propensos a recibir atención, y casi la mitad de los necesitados reciben terapia o asesoramiento.
La comunidad negra y la comunidad hispana reciben atención médica mental a tasas más bajas. De las personas con enfermedades mentales de estos respectivos grupos, el 31% y el 33% reciben la ayuda que necesitan.
Los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico con enfermedades mentales son los menos propensos a recibir ayuda, ya que solo el 25% recibe asesoramiento o terapia.
Existen pocos datos sobre la tasa de atención médica mental de los pueblos nativos americanos e indígenas, pero se estima que es baja. El grupo, sin embargo, experimenta altas tasas de trastorno de estrés postraumático, trastornos por uso de sustancias y otros problemas de salud mental.
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Acceso a la atención médica
¿Qué impide que las personas accedan a la atención de salud mental? Dependiendo de la persona, muchos factores diferentes podrían contribuir. Algunos de los obstáculos más comunes incluyen problemas de seguros, barreras financieras y acceso físico.
Barreras de seguros
Un obstáculo importante para acceder a la atención médica mental es el seguro. Antes de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, casi un tercio de los estadounidenses hispanos y 1 de cada 5 estadounidenses negros no tenían seguro, en comparación con aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses blancos.
Después de la firma de la ley, el número de personas sin seguro cayó de 48 a 28 millones entre 2010 y 2016. Sin embargo, al año siguiente, el número de personas sin seguro volvió a aumentar y siguió aumentando durante tres años consecutivos. Esto fue causado principalmente por la disminución de Medicaid y la cobertura no grupal, según la Kaiser Family Foundation (no afiliada a Kaiser Permanente).
En 2020, alrededor de 30 millones de estadounidenses, 7.5 veces la población de Los Ángeles, todavía no tenían seguro. Alrededor de la mitad de las personas sin seguro eran personas de color.
Este número no tiene en cuenta a los «con seguro insuficiente», aquellos que tienen seguro médico con cobertura insuficiente. Estos planes a menudo vienen con deducibles altos que desalientan a las personas a buscar terapia o pueden no cubrir la atención médica mental en absoluto.
De los 87 millones de adultos estadounidenses con seguro insuficiente, casi una quinta parte son negros, según el Commonwealth Fund.
Barreras financieras
Según un estudio de 2021, la asequibilidad es una de las mayores barreras para el acceso a la atención de la salud mental.
Si una persona no tiene seguro, o su plan no incluye terapia, la única otra opción es pagar de su bolsillo. Las personas con ingresos más altos pueden preferir esta opción. Muchos terapeutas no aceptan seguros, por lo que salir de la red amplía el grupo de proveedores disponibles. Esto permite a los solicitantes de terapia ser más selectivos y evitar las listas de espera.
Pagar de su bolsillo no es razonable para la persona promedio. Una sesión de terapia de una hora puede costar entre 100 y 200 dólares sin seguro, según un informe de SimplePractice. Pagar cuatro sesiones al mes a $150 por sesión significa desembolsar $600 por mes o $7,200 por año para la terapia.
Según datos de 2021 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., el trabajador blanco promedio en los EE. UU. mayor de 25 años gana alrededor de $ 1,000 más por mes que el trabajador negro o latino promedio. Esta diferencia puede hacer o deshacer la capacidad de una persona para buscar atención.
Acceso físico
La proximidad a los proveedores también puede impedir que las personas accedan a los servicios de salud mental. Según un estudio de 2018 que encuestó a 5,000 adultos estadounidenses, casi la mitad tuvo que conducir más de una hora de ida y vuelta para recibir tratamiento o conocía a alguien que lo hacía.
Para muchos, pasar una hora o más viajando, más el tiempo dedicado a la terapia, simplemente no es factible. Esto puede depender de factores como si una persona tiene acceso a un automóvil, los medios para pagar el cuidado de los niños o la capacidad de obtener tiempo libre remunerado del trabajo.
Desafortunadamente, los trabajadores BIPOC tienen menos probabilidades de permitirse una licencia sin goce de sueldo que los trabajadores blancos. Aquellos que estén dispuestos y tengan la capacidad financiera de tomar una licencia sin goce de sueldo del trabajo pueden no tener permiso del empleador para hacerlo. Casi la mitad de los trabajadores estadounidenses no pueden tomar tiempo libre sin goce de sueldo porque la Ley de Licencia Médica Familiar no cubre a todos los empleados.
Los estudios muestran que los empleados BIPOC toman licencia con menos frecuencia que los empleados blancos en todas las industrias. Los estadounidenses negros, específicamente, tienen más de un 80% menos de probabilidades que los estadounidenses blancos de tener la opción de tomarse un tiempo libre cuando sea necesario.
La teleterapia es una solución potencial para las personas que no pueden tomarse un tiempo libre o viajar largas distancias. Sin embargo, es posible que aún enfrenten obstáculos que pueden bloquear la capacidad de una persona para asistir a una sesión de terapia virtual.
Los empleados de cuello blanco, como los trabajadores de oficina o las personas que trabajan desde casa, pueden tomarse una hora durante la jornada laboral para una sesión de teleterapia. Los trabajadores manuales, como los trabajadores de la construcción, los trabajadores de servicios de alimentos y los trabajadores de limpieza, pueden tener menos flexibilidad en su horario.
Las personas sin acceso o con acceso limitado a una computadora o teléfono inteligente también salen perdiendo con la teleterapia. Pocos estados clasifican las sesiones de «solo audio» como un servicio de telesalud, por lo que las sesiones de llamadas telefónicas no son una solución.
Estigma, desconfianza y actitudes culturales
La disparidad racial en la atención de la salud mental se debe en gran medida a problemas de acceso. Pero las actitudes negativas hacia la terapia también contribuyen.
Según un estudio de 2021, casi la mitad de los adultos estadounidenses todavía creen que buscar tratamiento de salud mental es un signo de debilidad, y solo el 27% ha probado alguna vez la terapia.
Las personas de todos los orígenes étnicos pueden evitar buscar atención de salud mental por varias razones. Pero las investigaciones muestran que la indecisión es más común en las comunidades BIPOC. Los expertos sugieren algunas razones para esto.
El estigma social prevalece entre los afroamericanos. «Para muchos en la comunidad afroamericana, nuestra historia es una historia de perseverancia y resiliencia», dijo Victor Armstrong, ejecutivo de atención médica y líder de opinión en salud mental, a NAMI.
«Después de todo, sobrevivimos a la esclavitud; Seguramente, podemos sobrevivir a la ‘tristeza’ o a la ‘ansiedad’. En esta mentalidad, cualquier cosa menos se consideraría debilidad espiritual o moral».
La afiliación religiosa y la espiritualidad también pueden relacionarse con la renuencia a buscar atención médica mental o la tendencia a buscar ayuda de otras fuentes.
Según un estudio, la religión ha sido una «fuente importante de resiliencia» para las comunidades negras y latinas en los EE. UU. porque los temas de fidelidad y perseverancia pueden ayudar a las personas a lidiar con las dificultades. También puede contribuir a la creencia de que otras estrategias de afrontamiento son inválidas o débiles.
«Los afroamericanos… [puede depender] del apoyo familiar, comunitario y espiritual en lugar del tratamiento médico o psiquiátrico, incluso cuando es críticamente necesario», dijo la psiquiatra y académica Christine Crawford al Hospital McLean.
Esto también es cierto dentro de algunas comunidades nativas americanas, que son más propensas a buscar ayuda de líderes espirituales o curanderos.
Encontrar terapeutas apropiados
Los expertos creen que las personas de color pueden preferir recurrir a sus propias comunidades en busca de ayuda en lugar de la atención médica convencional, en parte debido a la falta de diversidad y sensibilidad cultural entre los profesionales de la salud mental. La fuerza laboral de psicología es desproporcionadamente blanca, lo que puede dificultar la búsqueda de un terapeuta que comprenda las experiencias y luchas de los pacientes BIPOC.
«Para algunas personas identificadas como BIPOC… Su identidad racial y étnica es increíblemente relevante para lo que son… y es importante para esa persona que pueda sentarse con un terapeuta que también pueda entender su visión del mundo», explicó en Portland Monthly la Dra. Jenjee Sengkhammee, terapeuta de Oregón que se especializa en terapia culturalmente competente.
Incluso los terapeutas bien intencionados sin formación en competencia cultural pueden hacer comentarios microagresivos o sobrediagnosticar a los clientes, lo que puede hacer más daño que bien.
Esto no quiere decir que los terapeutas y los pacientes de diferentes orígenes no puedan ser una buena combinación. Sin embargo, las personas que buscan atención de la salud mental deben elegir a los proveedores con cuidado. Aquellos que buscan terapeutas culturalmente conscientes deben buscar palabras clave en las descripciones de los proveedores, como «trauma racial», «aliado de la justicia racial» o «culturalmente competente».
Recursos
El uso de servicios diseñados específicamente para personas de color es un buen punto de partida. A continuación, enumeramos algunos recursos útiles que ayudan a conectar a los pacientes con proveedores culturalmente competentes.
Terapeutas Inclusivos tiene como objetivo disipar las microagresiones, los prejuicios, el idioma y las barreras financieras que enfrentan los grupos marginados cuando buscan terapia. Su sitio web proporciona una red de profesionales de la salud mental orientados a la justicia social en los EE. UU. y Canadá. Los proveedores ofrecen terapia individual, de relaciones y de grupo, ya sea en persona o virtualmente. Clinicians of Color es otro gran recurso para encontrar un terapeuta que pueda satisfacer sus necesidades. Su motor de búsqueda le permite alternar sus resultados por tipo de terapia, seguro aceptado, raza, etnia y área de tratamiento. También le permite limitar su búsqueda a poblaciones específicas como personas conscientes de las perversiones, activistas, adultos mayores, relaciones abiertas y veteranos. Las personas LGBTQ+ de color tienen mejores experiencias cuando los proveedores pueden relacionarse con su origen étnico y su experiencia de ser queer. El motor de búsqueda de Therapy for Queer People of Color le permite filtrar a los terapeutas por su ubicación, sexo e identidad de género, y otros términos clave, como sexo positivo, body positive, transgénero aliado e indígena aliado. Latinx Therapists & Speakers ofrece un directorio de más de 400 terapeutas latinos y de habla hispana en todo Estados Unidos. También presenta un podcast bilingüe que discute temas de salud mental relacionados con la comunidad, que tiene como objetivo romper el estigma relacionado con la salud mental. Therapy for Black Girls cuenta con una red de terapeutas virtuales y en el consultorio. También puedes unirte a su comunidad Sister Circle, que te da acceso a eventos exclusivos para miembros, inmersiones profundas, sesiones de preguntas y respuestas con expertos y oportunidades para conectarte con otros miembros.