Esta guía explora las ventajas y desventajas de la teleterapia, con consejos y contribuciones de expertos. La actual pandemia de COVID-19 ha llevado a una expansión de la teleterapia y otros servicios remotos. Algunos expertos creen que los servicios de teleterapia continuarán expandiéndose en muchas prácticas debido a su flexibilidad y conveniencia.
¿Qué es la teleterapia?
La teleterapia ofrece un tratamiento proporcionado por un terapeuta con licencia y certificado a través de una conexión segura de audio o video. Los pacientes pueden interactuar con sus terapeutas de la misma manera que lo hacen durante las sesiones en persona, solo que a distancia.
Todas las sesiones de teleterapia telefónicas y en línea deben cumplir con las leyes estatales y locales para seguir un conjunto específico de estándares que cumplen con HIPAA. Para participar en este innovador tipo de terapia, los usuarios deben tener una conexión segura a Internet, un lugar privado para hablar y acceso a un teléfono, computadora o tableta.
¿Es efectiva la teleterapia?
Muchos terapeutas están de acuerdo en que, dependiendo del paciente, la teleterapia puede ser tan efectiva como la terapia tradicional en persona. La Dra. Chloe Greenbaum, psicóloga licenciada y profesora adjunta de la Universidad de Nueva York, señala que «algunas personas tienen dificultades para acceder a la psicoterapia en persona debido a su ubicación geográfica, el costo del cuidado de los niños, las discapacidades físicas, las enfermedades crónicas o la falta de transporte». Explica que la terapia en línea puede eliminar esas barreras, haciéndola más accesible para los clientes.
La trabajadora social clínica licenciada (LCSW, por sus siglas en inglés) Grace Dowd está de acuerdo en que la efectividad de la teleterapia depende del cliente, mencionando que algunos clientes tienen fatiga de pantalla si trabajan con computadoras durante el día y que los clientes con TDAH pueden tener dificultades para concentrarse en la interacción de video.
El Dr. Kyle Zrenchik, cofundador y terapeuta sexual y de parejas en la Clínica de Terapia ALL IN en Minnetonka, Minnesota, señala que si bien hay investigaciones prometedoras disponibles que muestran la efectividad de la teleterapia en ciertas circunstancias, es limitada.
«La gran mayoría de todas las investigaciones sobre salud mental se basan en sesiones presenciales», dice. «Todavía no sabemos completamente qué tan efectivas son las sesiones de video en general. Pero sí sabemos que podemos llegar más fácilmente a ciertas poblaciones».
Terapia basada en video versus terapia telefónica
Los pacientes y clientes pueden acceder a diferentes tipos de teleterapia, incluidos los métodos basados en video y teléfono. Diferentes clientes pueden preferir un tipo de terapia sobre el otro, dependiendo de sus circunstancias.
Clarissa Harwell, una LCSW en práctica privada, siente que las sesiones basadas en video son más efectivas que las citas telefónicas.
Harwell explica que la mayoría de los terapeutas prestan atención al lenguaje corporal de sus clientes en lugar de solo a lo que dicen verbalmente. «Si bien es probable que se prefiera la terapia telefónica a ninguna terapia, no es el método preferido por la mayoría de los profesionales».
«Para que la terapia sea buena, estamos haciendo algo más que hablar. Los terapeutas observan, escuchan y responden a todo lo que sucede en la sala», repitió el Dr. Zrenchik.
Sin embargo, los clientes experimentan diferentes niveles de efectividad para los formatos de teleterapia. Si bien las aplicaciones de mensajería terapéutica como TalkSpace pueden brindar acceso a servicios terapéuticos para clientes con barreras para el tratamiento, este tipo de señales no verbales se pueden perder a través de mensajes aún más fácilmente.
¿Cuáles son los beneficios de la teleterapia?
Los clientes y pacientes que utilizan la teleterapia disfrutan de distintos beneficios. En primer lugar, muchas personas tienen dificultades para acceder a la psicoterapia en persona debido a la falta de transporte, problemas para encontrar o pagar el cuidado de los niños para su cita, su ubicación y enfermedades o discapacidades.
Algunas personas tienen fobias severas u obligaciones familiares que les impiden salir de sus casas. Otros pueden tener sistemas inmunitarios comprometidos o brindar atención a poblaciones vulnerables.
Durante el actual brote de COVID-19, los beneficios son particularmente significativos. «Durante y después de la pandemia de COVID-19, es posible que algunos terapeutas no regresen de manera inminente a sus consultorios», señala el Dr. Greenbaum, y agrega que «los clientes que deseen reanudar la terapia en persona deberán decidir si comenzar el tratamiento con un nuevo proveedor que esté haciendo terapia en persona o continuar haciendo terapia en línea con su proveedor actual».
El Dr. Greenbaum recomienda que los pacientes y los proveedores de atención médica continúen comunicándose sobre los beneficios y las limitaciones de la terapia en línea durante el brote de COVID-19. Explica que los pacientes deben sentirse animados a hacer preguntas, y los terapeutas deben centrarse en hacer que sus clientes se sientan cómodos con la seguridad y privacidad de sus sesiones.
¿Cuáles son algunas de las limitaciones de la teleterapia?
El Dr. Zrenchik dice que las mayores limitaciones de las sesiones de terapia telefónica y en línea son los problemas de tecnología y conectividad de red. Añade que puede ser más difícil construir una relación sólida con los clientes que utilizan la teleterapia. «La gente anhela la conexión humana, y hay ciertos aspectos de eso que simplemente no se pueden traducir a un formato digital».
Por estas razones, la teleterapia puede llegar a ser agotadora para los terapeutas, ya que se enfrentan a más tiempo frente a la pantalla y tienen que lidiar con errores de sonido o vídeo con más regularidad. La falta de privacidad puede ser otro problema para los clientes con compañeros de cuarto o para aquellos que no tienen un área privada para hablar con su terapeuta.
«Reunirse con un terapeuta en la propia casa puede ser un arma de doble filo», dice el Dr. Greenbaum. «Si un cliente se siente seguro en casa y tiene privacidad, la teleterapia ofrece un encuentro más privado que si el cliente asistiera a una sesión en persona, incluso pasando tiempo en una sala de espera. Sin embargo, para aquellos que se sienten inseguros o carecen de privacidad en casa, la teleterapia no es tan efectiva, ya que esas personas pueden censurarse a sí mismas o revelar menos».
¿El seguro paga la teleterapia?
Los costos de la teleterapia generalmente se alinean con los precios de las sesiones en persona. A pesar de que los factores en persona no entran en juego, los clientes siguen pasando la misma cantidad de tiempo con sus terapeutas. Del mismo modo, los terapeutas utilizan los mismos recursos para ayudar a sus clientes. Todos los pacientes interesados deben consultar con sus compañías de seguros para explorar la cobertura de teleterapia.
Con la actual pandemia de COVID-19 y el cambio a más servicios de teleterapia, muchas compañías de seguros continúan adaptándose y ofreciendo cobertura para los servicios de telesalud en todas las áreas de práctica.
El futuro de la teleterapia
Dowd cree que la popularidad de la teleterapia seguirá creciendo. «Muchas personas disfrutan de la flexibilidad y accesibilidad que ofrece la telesalud», dice. «Ahora, las personas pueden asistir a las citas a mitad del día sin preocuparse por el tráfico o el transporte». Menciona que antes de la COVID-19, muchos profesionales de la salud mental comenzaron a adaptarse a las nuevas tecnologías e integrar las prácticas de terapia en línea en su trabajo diario.
El Dr. Greenbaum está de acuerdo, siempre y cuando el servicio siga siendo asequible. «Creo que si los proveedores de seguros cubren o reembolsan la teleterapia a las mismas tarifas que la terapia en persona, muchos proveedores y pacientes continuarán utilizando la teleterapia».
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